2024年の突入と逮捕
2024年、サウスカロライナ州Irmoのオフィスビルで行われていたポーカーゲームに警察が突入し、前Richland County検視官のGary Watts氏（67歳）が逮捕された。同時にAdam Watts氏（28歳）とDaniel Schaffer氏（53歳）も拘束され、3人は「違法な賭博テーブルの運営」で起訴された。さらに7人のプレイヤーも摘発され、現金15,000ドルが押収された。
当時、Irmo警察署長のBobby Dale氏は「この行為は州法に反し、Irmoでは一切容認しない。過去の違法賭博では強欲が原因で命が失われた。我々は地域社会にこのような活動を許さない」と強調した。
裁判所が「ゲームは違法ではない」と判断
2025年、裁判所はWatts氏が主催したポーカーゲームは違法ではないと判断した。州法は酒場、酒類販売店、路上、競馬場での賭博を禁止しているが、オフィススイートは対象外となっている。
Watts氏は「これは友人同士の私的な集まりであり、カジノ経営ではない」と主張。裁判所もこの主張を認め、ゲーム自体が州法に違反していないと結論づけた。
SLEDとIrmo町への訴訟
2025年8月25日、Watts氏はRichland County普通裁判所に訴状を提出し、サウスカロライナ州捜査局（SLED）とIrmo町を被告とした。訴因は「不当逮捕、悪意による訴追、不法侵入」である。
訴状には「オフィススイートは違法賭博の場所とされたことは一度もなく、Watts氏が犯罪を犯したと信じる合理的根拠は存在しなかった」と記されている。弁護団も「これは単なる友人グループがオフィスで定期的に集まり、ポーカーをし、食事をし、交流する場にすぎない」と強調した。
関係者の反応
Irmo町の広報担当Ashley Hunter氏は「訴状の記述には誇張があると考えるが、司法の手続きに委ねるのが適切だ。Irmo町は透明性と説明責任を重視し、地域社会の利益を最優先に行動する」と声明を発表。
一方、SLEDの広報担当Renee Wunderlich氏は「係争中の訴訟についてはコメントできない」と述べた。
通報から始まった捜査と議論の継続
今回の突入は、匿名の通報をきっかけに数カ月にわたり行われた捜査の末に実施された。
裁判所が最終的に「ゲーム自体は違法ではない」と判断したことで、Watts氏は現在、金銭的補償を求めている。この訴訟は、サウスカロライナ州において「友人同士のポーカーゲーム」がどこまで合法とされるかという論点を浮き彫りにしている。
