アンドリュー・リヒテンバーガー（Andrew Lichtenberger）が2026年のPGTシーズンを最高の形でスタートさせた。PokerGO Tour Kickoff SeriesのEvent #1 $5,100 No-Limit Hold’emで、見事前年のタイトルを防衛。135エントリーのフィールドを制し、$162,000の優勝賞金とともに324ポイント（ダブルポイント）の大ポイントを獲得した。これで開幕1戦目にして早くもPGTリーダーボードのトップに立っている。
このKickoff Seriesは1月26日から31日までラスベガスのPokerGO Studioで開催され、全6イベントで構成。バイインは$5,100から$10,100までと幅広く、すべてのイベントでPGTポイントがダブルになるため、序盤の成績がシーズン通して非常に重要になる。
リヒテンバーガーにとってはPokerGO Studioが完全にホームグラウンドと言えるだろう。数週間前にはPGT End-of-Year Freerollで準優勝し$200,000を獲得しており、昨年も同$5,100開幕戦で$117,000を獲得して優勝。今回でPGT通算8勝目となり、歴代最多勝記録で4位タイに並んだ。
ファイナルテーブルは7人制で、Jeremy Eyerが2位$97,875（196ポイント）、Shannon Shorrが3位$70,875（142ポイント）、Cary Katzが4位$54,000（108ポイント）、人気YouTuberのEthan “Rampage” Yauが5位$40,500（81ポイント）、Peter Mugarが6位$33,750（68ポイント）、Spencer Champlinが7位$27,000（54ポイント）でフィニッシュ。
中でも最大の見せ場となったのはRampageのAA対LichtenbergerのKKというプレフロップのクラッシュ。Yauが全ツッパを仕掛け、Lichtenbergerがコールすると、フロップK♠4♠5♠でいきなりセット完成。ターン10♣、リバー8♣でボードが決まり、Rampageはバッドビート級のクーラーで早々に退場。この一手がLichtenbergerの優勝への道を大きく開いた。
エントリー数は昨年同イベントの84から135へと大幅増。ユニークプレイヤーも54から81へ、重複エントリー（リエントリー）も30から64へと跳ね上がった。最近の税制改正でライブポーカーの参加が減るのではという懸念もあったが、蓋を開けてみれば逆の結果に。$5,100という中堅バイインがプレイヤーに刺さった形となり、今後のミッドステークスイベントの重要性を示唆している。
シリーズはまだダブルポイントイベントが5つ残っている。リヒテンバーガーがこの勢いを維持できるか、注目が集まる。
ファイナルテーブル結果
| 順位 | 選手 | 賞金 | PGTポイント |
|---|---|---|---|
| 1 | Andrew Lichtenberger | $162,000 | 324 |
| 2 | Jeremy Eyer | $97,875 | 196 |
| 3 | Shannon Shorr | $70,875 | 142 |
| 4 | Cary Katz | $54,000 | 108 |
| 5 | Ethan Yau | $40,500 | 81 |
| 6 | Peter Mugar | $33,750 | 68 |
| 7 | Spencer Champlin | $27,000 | 54 |
