Doug Polkは、The Lodge Card Clubが未換金チップを持つプレイヤーへの支払いができない場合、たとえ個人で7桁の負債を負うことになっても自身の資金で補填すると述べた。
「The Lodgeがプレイヤーに払い戻せないなら、私が払う」と、3度のWSOPブレスレットを持つPolkは語った。3月10日にテキサス州アルコール飲料委員会（TABC）による家宅捜索が行われて以来、初めて公に詳細を語ったYouTube動画でのコメントだ。「7桁の個人負債を引き受けるつもりだ。義務だからではなく、そうしたいからだ。関わったプレイヤーに損をさせたくない」
捜索後、弁護士の指示で発言を控えていたPolkは、2週間前にXへ短いコメントを投稿し、The Lodgeでのマネーロンダリングへの関与や知識を否定していた。今回の動画はその後初めてまとまった形で語った場となった。
The Lodgeの運営モデルを擁護
Polkは動画の中で、The Lodgeの法的な根拠を説明した。テキサス州では賭博は禁止されているが、ポーカールームはレーキを取らない形であれば合法的に営業できる。ただし、ハンドの中で誰かが経済的利益を得ることは認められていない。The Lodgeは月額会員費と時間制の着席料を収益源としており、ポットからレーキは取っていない。
「経済的利益という点で言えば、要はハンドそのものの中で利益が生じてはいけないということだ」とPolkは言う。「つまり、賭けられたお金の100%がプレイヤーに渡らなければならない」
Polkが疑問を呈したのは、州内でも特に法令遵守を徹底してきたThe Lodgeが標的にされた一方で、ヒューストンでは堂々とレーキを取っているクラブが今も摘発されていない点だ。
「おかしいのは、州内のどのクラブと比べても、私たちは連邦・州・地方の法律に従うために必要な手続きをもっとも厳格に守ってきたと思っているということだ」と彼は語った。
マネーロンダリングの疑惑について
22ページにわたる捜索令状には、プレイヤーとThe Lodge間の電信送金が不審な取引として記載されていた。Polkはこれに対し、電信送金はハイステークスのカードルームでは一般的な安全対策であり、不正の証拠ではないと説明した。
「おそらく当局の論理はこうだと思う。これを違法賭博と見なしているから、すべての取引がマネーロンダリングになる、と」とPolkは言った。「The Lodgeはテキサス州で最もハイステークスなゲームを提供しており、プレイヤーの資金を守るためにかなりの対策を取ってきた」
「自分の名前がマネーロンダリングの隣に並んでいるのを見たとき、本当に驚いた」
令状に記載されたすべての金融取引は「合法的なビジネスの活動だ」とPolkは述べた。令状ではThe Lodgeの酒類販売免許も問題視されていたが、Polkは2024年にTABCから新たな免許を取得しており、競合のTexas Card Houseも同種の免許を持って営業していると説明した。
今後の見通し
TABCは家宅捜索の際にThe Lodgeの資産を押収した。捜索から30日となる4月9日までに刑事訴追がなければ、押収された資金は返還される可能性が高く、The Lodgeも再開できる可能性が高い。それ以前に起訴された場合、資金は州が保持し続ける。
Polkは、The Lodgeが完全に閉店したわけではないと明言し、資金が戻り次第再開したいと話した。連邦政府の関与をめぐる憶測や、Austin最大の競合であるTexas Card Houseが捜索に関与しているという見方もいずれも否定した。
捜索後、The Lodgeは数百人の従業員を解雇した。Polkはこの点にも触れた。
「従業員を手放すことになったと知ったとき、正直つらかった」とPolkは言った。「ここ数年で顔なじみになったスタッフも多く、みんな真面目に働いてきた人たちだ」
