ミシガン州最高裁判所は8月29日、ポーカープレイヤー兼解説者の Susie Zhao さんを殺害した罪で有罪となったジェフリー・バーナード・モリス被告の最終上告を棄却した。これにより、モリス被告の仮釈放なしの終身刑が維持された。
最高裁が上告を退け、無期懲役を維持
モリス被告は2022年10月、一級殺人の罪で有罪評決を受け、仮釈放なしの終身刑を言い渡された。事件は2020年7月、当時33歳の Susie Zhao さんが殺害されたことに始まる。彼女はロサンゼルスのポーカーシーンで長年活躍していたが、パンデミック中に家族と過ごすためミシガン州に戻っていた。
判決後、モリス被告は「迅速な裁判を受ける権利が侵害された」と主張し、さらに弁護人が証人の識別証言や万引き手口に関する意見証言、裁判の遅延について異議を唱えなかったことを理由に控訴した。
しかしミシガン州控訴裁判所は3月に上訴を退け、「重大な誤りは確認されなかった。複数の手続き上の誤りを総合しても、有罪判決を取り消す理由にはならない」と判断した。モリス被告はさらに州最高裁に上告したが、「審理に値する問題はない」として受理されなかった。
裁判で明らかになった事実
2022年の裁判では、殺害や性的暴行に関する不安を呼ぶ事実が明らかにされた。審理を担当したマーサ・アンダーソン判事は「極めて苦痛な審理だった」と述べ、仮釈放なしの終身刑を言い渡した。
モリス被告は「複数の誤りが累積的に影響したため再審を受けるべきだ」と訴え続けたが、控訴裁と最高裁のいずれもこれを退け、判決は最終的に維持された。
Susie Zhao さんのポーカーキャリア
Susie Zhao さんはポーカー界で知られたプレイヤーだった。キャッシュゲームの配信に頻繁に出演し、Live at the Bike などの人気ポーカー番組にも登場していた。ポーカー大会の成績を集計する The Hendon Mob によると、彼女のライブトーナメント獲得賞金は累計22万4,671ドルに上り、ワールドシリーズ・オブ・ポーカー（WSOP）メインイベントでも複数回深い進出を果たしていた。
裁判では統合失調症の診断を受けていたことが明らかになったが、Zhao さんは生前ポーカー界で活躍し、その早逝は今も人々に惜しまれている。
